« Tecmo Pachinko & Pachislot Girls Illustrations 2000 – 2009 – ~Rio de channel Super DX!~ » est une gigantesque compilation d’illustrations au ton résolument sexy quoique jamais vulgaire, de Koutaro et son studio Nijiiro Zakura. Ciblant un public bien précis (le livre étant dédié aux jeux de pachinko et pachi-slot de Tecmo), l’artbook vaut-il le coup pour ses illustrations?
En dépit d’une sélection effectuée sur les pages photographiées, certaines des images illustrant cet article sont susceptibles de gêner les lecteurs/trices âgé(e)s de moins de 14 ans. L’artbook n’étant de toutes façons pas destiné à un public en dessous de cet âge, vous voilà prévenus…

Type: –
Date de sortie: 3 Juillet 2009
Couverture: Souple, jaquette finition satinée
Nombre de pages: 112 en couleur + 1 poster
Format: 23.5×29,8 cm
Editeur:SoftBank Creative
Prix d’origine: 2600円
Illustrateur(s): Koutaro / studio Nijiiro Zakura
Age recommandé: 14 ans
Thèmes: personnages féminins (Rio en particulier)

Rio (la rouquine sur la couverture) est un personnage assez populaire au pays du soleil-levant, égérie des jeux de pachinko de Tecmo, déclinés sur de nombreux supports. Le public occidental ne la connaît que depuis peu, grâce à « Dead or Alive Paradise » où elle est apparue en guest-star. Et il vaut mieux savoir qui est la demoiselle, car la première partie de l’artbook (Rio Museum), qui constitue tout de même la moitié du livre, lui est consacrée. Pour les fans, cet artbook est une véritable pépite. Quasiment toutes les illustrations de Rio sont rassemblées dans ce livre. Le seul problème, c’est que pour faire tenir tout ça sur une cinquantaine de pages, il a fallu réduire les dimensions des images au maximum, voire légèrement superposer les illustrations!

Si les portraits « simples » n’en souffrent pas trop, on ne peut que regretter ce choix en regardant les images plus travaillées, conçues pour paraître en pleine page dans le précédent artbook paru deux ans plus tôt. Du coup, si l’on appréciera l’exhaustivité du livre, beaucoup d’entre nous auraient préféré qu’il coûte plus cher, et aie plus de pages… Sans parler qu’avec cette mise en page chaotique, où certaines images sont davantage mises en valeur que d’autres, le lecteur ne sait plus où donner de la tête et a tendance à moins faire attention aux détails… Un énorme gâchis quand on apprécie particulièrement le trait de Koutaro. Assurément le plus gros défaut du livre! Enfin, à la toute fin de la section, retrouvez les clichés d’une des figurines à l’effige de Rio ainsi qu’une interview de la demoiselle.

La seconde partie (moe-slot exhibition) occuppe un quart de l’ouvrage et est dédiée aux autres licences, même si l’on retrouvre Rio en guest sur certaines images, notamment au tout début puisque les six premières pages sont dédiées à Mint. Hélas, aucun autre personnage n’aura droit à un tel traitement de faveur avec jamais plus de quatre pages consacrées à chaque licence, tous personnages inclus. Si graphiquement la première partie était jolie quoique plutôt sobre, ici les illustrations sont bien plus variées, montrant le studio à l’aise dans tous les styles mais autant prévenir, ce n’est pas toujours pour le meilleur. Passer d’un coup d’un trait « sublime » (la demoiselle blonde en pirate) à un style simplifié à l’extrême (côté chibi oblige) la page suivante est assez déroutant et nous éloigne toujours plus des illustrations « personnelles » (hors-commande) de Koutaro pour qui les connaît. On peut enfin ne pas apprécier ce mélange qui ruine le peu de cohérence esthétique que pouvait avoir le livre.

Le dernier quart du livre (moe-pachinko exhibition) est heureusement plus réussi. D’abord parce qu’il est possible d’y découvrir ce qui se rapproche le plus des travaux « personnels » de Koutaro. Même si sa patte est belle et bien « gommée » à outrance… Ensuite, on y trouve quand même beaucoup, beaucoup de demoiselles en maillot de bain. Les amateurs apprécieront. D’autant que cette fois davantge de pages sont consacrées à chaque jeu et donc aux mêmes personnages, ce qui n’est pas un mal après le chaos absolu de la seconde partie de l’ouvrage. On y trouve bien quelques variations au niveau graphique, mais aucune faute de goût n’est à déplorer, hormis, comme toujours, ce véritable « bourrage de pages » occasionnel mais toujours là.

Qualité des dessins
Le trait de Koutaro se distingue ici par une simplicité et une mise en couleur assez classique, au point de flouer les fans et rendre sa patte méconnaissable. Parfois, on a droit à quelques bonnes surprises à la colorisation bluffante et très douce rappelant les travaux personnels habituels du dessinateur (le coucher de soleil « rose » dans la dernière partie; l’image de Rio en bikini marron, bras croisés au dessus de la tête…). Il retranscrit en revanche toujours très bien les mouvements (à l’aide des cheveux, entre autres), les effets de perspective et fait des jeux de lumière assez sympas. Les arrière-plan semblent parfois très détaillés, mais il est difficile d’en juger sans loupe…
Esthétique
Si la première partie de l’artbook, consacrée à Rio, ne manque pas de charme et, malgré la mise en page, parvient à garder une certaine cohérence (l’uniformité du trait aide pas mal), la seconde en revanche, aura du mal à convaincre. Même si la troisième fait mieux, on ne retiendra du livre que l’image d’un véritable capahrnaüm graphique qui ne se tient que par la reliure de la couverture, et on peinera vraiment à croire que le studio Nijiiro Zakura est à l’origine de ces illustrations aux styles trop différents…

Edition
La couverture satinée est agréable (avec les artworks supplémentaires sur les rabats), le poster est sympa et le papier glacé des pages épais et bien blanc. Une très bonne édition!

Le seul souci, qui a déjà été évoqué dans la critique, c’est cette foutue mise en page frôlant l’amateurisme, empêchant de profiter des illustrations dans des conditions décentes. Entre les pages surchargées, les artworks qui se chevauchent, les images de grande taille éclipsant totalement celles, dans le sens vertical, ayant été collées le long de la tranche ainsi que celles qui ont été réduites pour « tenir sur la page », c’est du jamais vu. Une autenthique catastrophe!

En conclusion:
Tecmo Pachinko & Pachislot Girls Illustrations 2000 – 2009 – ~Rio de channel Super DX!~ est un excellent artbook, surtout pour les fans de Rio (premiers destinataires, qui y trouveront d’innombrables idées de fanarts) ainsi que les inconditionnels des jeux de casino de Tecmo. Il faut par contre apprécier ou accepter de composer avec le côté suggestif, dont l’on peut juger via les photos. Si le studio a réussi la prouesse de rendre les illustrations très sexy en évitant la plupart du temps la vulgarité, et sans user de nudité (sauf sur une illustration, relativement soft, qui ne montre rien) ni de plans sous-vêtements (pas de dentelle pour les amateurs!), le livre pourra rebuter les allergiques au fan-service. Pour ma part, de ce côté-là, je m’attendais à clairement pire (surtout connaissant Koutaro…), et cet artbook est une vraie bonne surprise.

Toutefois, l’ouvrage pourra déçevoir les curieux qui acquerraient l’objet pour « découvrir » le trait de Koutaro. D’une part parce que ce livre n’est pas, mais alors pas du tout représentatif de ses travaux. Quitte à le choisir lui et son studio, Tecmo aurait dû conserver leurs marques de fabrique, au lieu de les gommer à l’extrême. Si on retrouve bien indiscutablement Koutaro sur certaines illustrations, on peine vraiment à le reconnaître le reste du temps. Ensuite, à cause de la mise en page absolument calamiteuse pour ne pas dire totalement foireuse (oui, j’en rajoute une louche!); et enfin parce que si vous n’appréciez pas plus que ça Rio, la première moitié du livre va vous sembler très, très longue… et le recueil lui-même, sans véritable intérêt.

Bref, si l’artbook m’a vraiment, vraiment plu, c’est sans doute un peu parce que Rio est à moi ce qui Louise de Zero no Tsukaima est à Leonia (du site Shadonia ): un personnage « favori ». Véritable mine de ressources pour les dessinateurs et bricoleurs de Garage Kits, pain béni pour les fans; l’ouvrage aura bien davantage de mal à convaincre les autres, en dépit du fait que le trait de Koutaro, même méconaissable, pourra plaire en l’état aux amateurs d’illustrations. Et puis, ce fouillis général, la diversité des styles mal organisée, la mise en page… on est devant un bon best-of, mais pas un « beau livre ». Dommage.

NOTE FINALE:
Note à titre personnel: 15,5

Tout le monde en a forcément entendu parler, alors, finalement, ce Dead or Alive Paradise qui fait tant jaser, enfer ou paradis? Tout dépend de ce que vous venez y chercher, le titre pouvant en effet plaire à presque tout le monde, loin du simple « jeu de pervers » qu’il peut aussi être. Un titre inclassable au concept unique en son genre.
Note: les images illustrant cet article sont fournies par Tecmo, excepté celles prises avec l’appareil photo du jeu, faites maison. Le jeu est bel et bien 100% en français.

La cinémtique d’intro n’aide pas à se faire une idée du titre, composée principalement de plans sur les rondeurs de ces dames et se trouvant être en fin de compte la séquence la plus « osée » du jeu. Car Dead or Alive Paradise, c’est une histoire de vacances entre copines avant tout. 15 jours de farniente sur une île de rêve, où il ne pleut jamais, sans le moindre mâle à l’horizon, et, concrètement, un jeu « pot pourri », mélangeant volontiers sports, shopping et « dating-sim » sauce amitié; où vous pouvez tout aussi bien profiter des activités que vous arrêter sur une plage et regarder votre personnage s’amuser ou se reposer. Des vacances virtuelles en somme. Le jeu est très « libre » dans le sens où seule la première journée de votre toute première partie vous imposera un programme de façon automatique, et ne propose aucun véritable objectif défini. Mais il est aussi limité dans le sens où les déplacements entre les différentes zones se font via des menus, certes animés et tout avec les décors de l’île en fond; mais impossible de partir à la découverte. Une jolie carte postale en 3D en gros. Chaque activité, qu’il s’agisse d’un match de volley ou du visionnage d’une cinématique, prend toute une partie de la journée (matin, après-midi et soirée), ajoutant une petite contrainte de temps sympathique. A vous de bien utiliser vos deux semaines.

On aimerait explorer les fonds sous-marins de l’île… Mais impossible d’y accéder autrement que via les cinématiques.

Le volleyball est la principale activité du jeu. Simple à prendre en main, il ne nécessite qu’un soupçon de réflexes et deux boutons. La croix est utilisée pour les services, les smashes et les contres; le rond pour les réceptions, passes et feintes. Il est possible de les combiner au stick analogique pour influer sur la trajectoire de la balle: simple, efficace, et inchangé depuis les versions Xbox. Le seul souci, c’est que les quelques subtilités, qui permettaient jadis de s’éclater à deux joueurs, ne vous apporteront cette fois pas grand-chose, l’I.A ne s’adaptant pas selon que vous ayez un jeu « technique » ou enchaîniez de simples passes-smashes et ce, quel que soit son niveau (vos adversaires s’améliorant un peu au fil de vos victoires et devenant moins fortes en cas de défaite).
Car oui, impossible de disputer un match à deux ne serait-ce qu’en local; ni d’affronter une I.A au niveau éventuellement réglable en dehors du mode vacances… Dommage, l’amusement est là, mais… les parties de volley sont sans vraies surprises. A noter que vous pouvez donner des indications à votre équipière (contrôlée par l’I.A), à l’aide des gâchettes: facile pour lui indiquer de contrer au filet, ou récupérer les balles en fond de terrain.

Quatre terrains de volley, sur lesquels vous ne jouez hélas toujours que du même côté. Il est possible d’acheter pas mal de ballons supplémentaires et d’en gagner trois métallisés.

Il y a d’autres activités: dés le départ, vous pourrez vous adonner à une course sur des bouées à la piscine, où respecter les couleurs vous rapportera plus de sous. Demandant pas mal de coordination, le jeu peut être apprivoisé en jouant sans adversaire (donc sans limite de temps, et avec la possibilité de recommencer en cas d’erreur). Deux autres sont débloquables: une course à pied sur le sable (où marteler le bouton croix le plus vite possible suffira), disponible sur une seule plage (alors que sur Xbox, les trois de l’île proposaient le jeu) et une épreuve d’équilibre sur une bouée à la piscine (où mettre votre adversaire à l’eau vous demandera seulement de connaître la croix directionnelle, pour esquiver et attaquer). Sympathiques pour passer le temps quand vous ne souhaitez pas jouer au volley, ces petites épreuves sont très courtes, pas techniques pour un sou et ne sont pas à pratiquer à répétition, sous peine de lassitude. Et naturellement, impossible d’affronter un adversaire humain…
Le soir, il vous est possible de vous rendre au casino; où vous attendent dix machines à sous, du poker, et du black jack.

Rio, la petite nouvelle, est croupière de métier. Elle donne un coup de main au casino de l’île, et vous pourrez jouer au blackjack avec elle. C’est sa spécialité après tout Elle est la seule fille que vous verrez modélisée au casino…

C’est bien connu, les vacances sont de véritables pompes à fric, entre les souvenirs, les maillots de bain, et les chapeaux pour les coups de soleil. Ici, même si c’est virtuel, c’est pareil. En tout, 210 tenues sont à acheter et collectionner; sans compter les exclusives (de une à trois maximum par perso, impossibles à échanger), allant du sage – jupette/minidébardeur ou slip/t-shirt – au très très fin. Il y en a à peu près pour tous les goûts, même si celles et ceux qui auront joué à DoAX2 sur X360 – ce jeu est un portage – remarqueront l’absence de nombreuses tenues parmi les plus raisonnables. A croire que les devs ont viré tout ce qui n’était pas assez léger à leur goût. Et parmi les modèles restants, de nombreux coloris ont sauté… Prévenons toutefois les plus pervers d’entre vous; il est absolument impossible de dévêtir totalement les filles. Et c’est tant mieux, tant celà ne collerait pas avec le reste du jeu.
Une grosse centaine d’accessoires est aussi disponible dans une boutique dédiée. Casquettes, bracelets, lunettes, chaussures, fleurs, barrettes à cheveux… C’est trop mignon, mais genre, VRAIMENT trop mignon ♥ Petit détail amusant, les fleurs portées toute une journée seront fanées le soir et disparaîtront de votre inventaire.
Enfin, un tas d’objets « inutiles » en apparence tels que des fruits – également périssables – ou des instruments de musique sont présents dans le jeu. Les « utiliser » vous permettra de cerner les goûts de votre personnage.

Naturellement, pour rassembler tout ça, les quinze jours de repos ne suffiront pas; et la fin des vacances (qui durent entre deux et trois heures de jeu) ne signe pas la fin de la partie. Les objets possédés par les filles sont conservés d’un séjour à l’autre. De plus, il est indispensable de jongler entre les personnages pour engranger la colection complète…

Un de mes clichés in-game favoris. J’adore sa pose, le regard, et puis… Je VEUX la même casquette, il me la faut, il me la faut, il me la faut xD

Impossible d’ignorer les neuf autres demoiselles se baladant sur l’île, sans parler que chacune a accès à une sélection propre de tenues, ce qui vous oblige, si vous voulez par exemple voir Kasumi avec le bikini « drapeau américain » de Tina, que vous allez absolument devoir le lui offrir… Seulement voilà, les filles ne s’entendent pas toutes très bien, et pas avec les mêmes personnes, et pour peu que la destinataire du cadeau vous déteste cordialement, il vous faudra gagner sa confiance. En prenant le temps de découvrir quels objets, plats, accessoires et tenues elle aime (ou de regarder les « tables » dispo sur le net, pour les tricheurs, qui se saperont une certaine partie de l’intérêt du jeu), elle sera au final capable d’accepter n’importe quoi venant de votre perso, et de faire équipe avec elle pour jouer au volley. L’amitié entre les filles est plus importante que par le passé; votre « meilleure amie » vous rendant assez souvent visite à votre hôtel en fin de journée, avec de petits cadeaux plus ou moins beaux (de la tenue tant convoitée au ballon de volley en passant par le plat périssable). Naturellement, délaissez-là, perdez trop de matchs, et vous perdrez aussi son estime.

Toutefois, les joueurs des volets précédents trouveront qu’offrir les tenues les plus chères ou les moins aimées est désormais trop facile: une fille vous appréciant vraiment aura peu de chances de refuser un cadeau, quel qu’il soit. Certes, c’est toujours sympa de ne pas avoir à remballer trente-six fois son maillot de lycée « sac à patates » à un million de Zacks (monnaie locale), mais les amateurs de challenge s’ennuieront un peu…

Le gribouillis près de son portrait est clair: à moins que vous ne lui offriez un objet vraiment apprécié, elle est prête à vous le balancer à la figure.

Mais qu’est-ce qui, au milieu de ce pot-pourri estival gentiment futile, rameute autant les foules? Il ne faut pas oublier qu’un DoAX, c’est vendu avec un enrobage « 100% sexy + fan service » que j’aurais tort de passer sous silence. La cinématique d’intro (encore elle) ne laissait aucun doute là-dessus, les campagnes de pub non plus, le revers de la jaquette également. En plus de toutes les activités déjà évoquées, vous pouvez aussi laisser votre personnage se reposer (durant des cinématiques de quinze à trente secondes) et l’observer à votre guise. Les poses sont loin d’être toujours innocentes, même s’il n’y a rien de bien méchant, vous serez toujours libre de faire (presque) ce que vous voulez de la caméra pour transformer la plus mignonnette des cinématiques en quelque chose de moins mignon… Additionnée à une tenue légère, cette possibilité a suffi à donner au jeu une réputation sulfureuse, d’autant que vous pouvez faire des photos, automatiquement sauvegardées sur votre carte mémoire! Non que vous soyez forcé(e) de faire des clichés scandaleux, comme vous pouvez le voir avec les miens, y’a toujours moyen de faire des photos de vacances normales. xD

Enfin ça, c’est si vous arrivez à dompter l’appareil. Si de près, les filles sont remarquablement bien modélisées, l’aventure tourne à la prise de tête et au gâchis de pellicule ne serait-ce que pour une photo en pied, tant le corps et surtout le visage pixellisent pour un rien. Déclencher l’appareil une demi-seconde trop tard, c’est se retrouver avec une bouche de travers pour cinq pixels mal placés. Enfin, les décors ne sont pas toujours jolis; avec notamment au bord de la piscine des arbustes en 2D encore plus pixellisés que sur les décors d’un Spyro sur psOne. Prendre de belles photos tourne vite au cauchemar, et seuls les plus patient(e)s s’y adonneront sérieusement.

Une parfaite illustration du problème des décors. Et c’est une des seules photos réussies, sur une série de… quinze.

Scénario
Zack demande aux extraterrestres de faire ressurgir des profondeurs l’île dont il est propriétaire (préalablement coulée suite à l’éruption du volcan). Il en profite pour inviter dix demoiselles en vacances… Au moins, les cinématiques ont le mérite d’être au 36000e degré.

Personnages
Ici, ce sont avant tout de jeunes femmes en vacances, avec surtout du futile dans la tête, et il ne faut pas vous attendre à des dialogues très recherchés. Chacune possède son petit caractère, ses goûts… Des relations parfois complexes les unissent, liées au background plutôt fouillé de la série Dead or Alive, et qui déterminent ici le degré d’entente des filles les unes avec les autres. Dommage toutefois qu’en offrant uniquement des objets « préférés » (en se fiant au petit guide in-game ou en les découvrant) même les pires ennemies deviennent super copines en assez peu de temps…

Technique
Les filles sont bien modélisées en général, mais pas les décors, allant du beau (la forêt) à l’honteux (le bord de piscine), d’autant que vous ne pouvez les explorer. Le sol se met parfois à trembler sans explication (bug, à moins que ce ne soie le volcan qui fasse des siennes)… Quant aux tenues, les textures sont simplifiées à la moindre activité sportive, les accessoires y disparaissant purement et simplement (ils ne sont visibles qu’au bord de la piscine ou durant les cinématiques). Globalement, le jeu n’est pas moche, mais il suffit de se dire qu’on est sur la machine qui fait tourner Monster Hunter pour se rendre à l’évidence: techniquement, ça craint.
Le titre ralentit de façon très rare et les temps de chargement sont extrêmement courts (sur ma PSP-3000 ça n’excède pas les deux secondes). Enfin, les doublages ne collent pas toujours aux dialogues -le sens de la conversation est là mais on est très loin d’une vraie traduction -, mais celà ne dérangera que ceux qui ont quelques vagues notions de japonais (à l’oral).

Esthétique
Pour être tropicale, l’ambiance est tropicale. Du tout bon. Décors exotiques à souhait, jeux de lumière sympas, tenues bariolées, et naturellement activités: tout, absolument tout, est fait que que vous puissiez vous y croire; pour vous envoyer en vacances où que vous vous trouviez. Une réussite.

Musiques
le jeu comprend… 7 magnifiques musiques d’ascenseur, aussi agaçantes que soporifiques. Heureusement, vous pouvez utiliser les morceaux placés dans le dossier /MUSIC; et ça, ça change tout, sans parler de la possibilité de les rassembler en trois playlists.

Bruitages
Le bruit des vagues. Du ruisseau dans la forêt. Des oiseaux. Une légère brise à peine audible. Une véritable invitation au rêve et au repos. A tel point que l’on reste parfois sur le menu principal juste pour écouter la mer. Merci Tecmo. Les bruitages du jeu d’équilibre font par contre tache (ils étaient censés donner une note drôle au jeu?) et ceux du volley ne sonnent pas toujours « juste » lors des smashs puissants ou des contres…
Les doublages sont corrects (en japonais du moins) et collent aux personnages et à leur personnalité.

Jouabilité
Les menus sont clairs, les activités ne demandent pas 36 boutons, bref, pas grand-chose à déplorer… Hormis la disparition temporaire de votre personnage hors du champ si vous jouez en fond de terrain avec votre équipière au filet (un quart de seconde en général, le temps de s’avancer un peu); et surtout ces soucis avec l’appareil photo, dûs tant à la maniabilité qu’aux erreurs techniques.
Le souci le plus impardonnable est l’absence totale d’un mode multijoueur!

Durée de vie
Pour collectionner toutes les tenues, accessoires, objets avec tous les personnages, comptez sur plusieurs centaines d’heures. Vous vous lasserez avant, et même après ça, il vous restera ces vacances virtuelles, éternellement rejouables.

Les plus:

• des tas de trucs à collectionner!
• l’atmosphère de vacances…
• durée de vie à toute épreuve
• dix charmantes demoiselles
• le seul jeu de volley de la console
• le côté coquinou, pour ceux qui aiment ça

Les moins:

• pas de mode multijoueur!
• certains détails des décors qui font tache
• trop facile…
• les centaines de photos ratées
• bande-son d’origine à ch*er
• le côté coquinou, pour ceux qui n’aiment pas ça
• la cinématique d’intro, ridicule

En conclusion:

Peut-on apprécier DoAP pour ce qu’il est, à savoir une version mature des poupées Barbie? Oui, encore heureux. Les fans de volley, les joueurs ayant besoin de vacances, les collectionneurs acharnés, les nostalgiques de leur période Barbie, les joueurs casuals à la recherche d’un jeu simple et reposant (clin d’oeil à ma mère), et, quand même, les amateurs de jeux coquinous; à peu près tout le monde a au moins une raison d’aimer Dead or Alive Paradise. Pour cette fois du moins.
La saga DoAX a toujours eu le c*l entre deux chaises, mais ce volet est représentatif de l’orientation choisie: encore moins de prise de tête pour plus de détente, plus de polémique et de pubs racoleuses, plus de jolies filles, et moins de soin pour le coeur du jeu. Entre l’absence d’un mode multijoueur, les décors pas toujours très top, le nombre de plus en plus réduit d’objets – et quand on voit lesquels ont été sortis, il y a de quoi s’inquiéter – et d’activités, Itagaki aurait de quoi pleurer en voyant son jeu de « sports fantasy » présenté comme une simple vitrine de fan-service. Y aura t-il seulement du volley si un DoAX3 sort un jour? Faudra t-il encore acheter les tenues et faire des échanges avant de pouvoir voir son perso les arborer? Rien n’est moins sûr.
En attendant, autant poser le cerveau à côté de la console, essayer d’oublier les menus soucis techniques, et emmener sa petite île partout avec soi. DoAP n’est pas un hit, n’est pas foncièrement mauvais non plus, la balance entre ses défauts et ses qualités est somme toute à peu près équilibrée, et si la qualité n’est pas la même qu’au tout premier DoAX, le jeu remplit toujours son office: divertir (quelle que soie la façon ).

NOTE FINALE:

Test rédigé exclusivement pour La cabane de jardin d’une geekette-kunoichi

L’été, c’est la période où on peut faire bronzette sur la plage, crapahuter dans la forêt, manger des glaces et tout simplement partir en vacances. Sans oublier sa console portable, naturellement. Il y aussi ceux qui ne partent pas. Quoiqu’il en soit, pour prolonger ce sentiment de vacances ou en avoir de virtuelles, voici une petite sélection de titres « dépaysants » pour vos consoles nomades.
Note: la liste donnée ici est loin d’être exhaustive, car tirée de ma (petite) collection personnelle, composée de jeux sur lesquels j’ai pu passer un minimum de temps. Ne vous attendez pas non plus à de vrais tests, ni à des descriptions très étoffées: il ne s’agit ni plus ni moins que d’une liste d’idées en vrac, si possible pour tous les goûts.

[PSP] Phantasy Star Portable

Genre:Action-RPG
Environnement:Spatial
Activités: –
/!\ Attention, jeu uniquement en anglais, même en version PAL

Phantasy Star Portable vous propose de devenir « Guardian » (sorte de flic local) et de déjouer un complot terroriste menaçant l’avenir du sytème de Gurhal. La création de personnage, quoique limitée, se révèle sympathique et libre à vous de jongler entre les cinq classes disponibles. Vous l’aurez compris, le scénario principal se suit sans véritable intérêt; qui réside dans les missions à effectuer, seul – accompagné par des PNJ ou non – ou avec quatre amis (en local uniquement). Tuer des monstres par paquets, récupérer des items rares: tout le sel du jeu est là. Ah si, il y a son ambiance SF absolument délicieuse, ses trois planètes à l’ambiance enchanteresse et les lieux de mission parfois originaux (comme ce boss affronté sur un radeau à pleine vitesse, ou cette mission « Hill of Spores » que les développeurs ont dû concevoir au cours d’une soirée bien arrosée (de champignons hallucinogènes, comprenne qui pourra)). Dommage que les déplacements dans les villes en soient réduits à des menus… mais le dépaysement est là, total.
Enfin, le titre est bien plus facile et abordable que Monster Hunter…

[PSP] Monster Hunter Freedom Unite

Genre:Action-RPG
Environnement:Sauvage…
Activités:Très chasse (au dragon), très pêche…

Monster Hunter, soit on accroche, soit on déteste. Soit on est pour la chasse au dragon à l’épée, l’arbalète, la lance… – de plus ou moins grande taille et faite maison – dans un univers low-fantasy séduisant comme aucun autre (graphismes bluffants et paysages grandioses aidant); soit on trouve l’expérience sans intérêt, répétitive et surtout très, trop difficile. Le titre est tout ce qu’il y a de plus dépaysant – c’est un peu la base de cette sélection – mais est tout sauf tous publics, et déconseillé aux nerveux et aux impatients, bref, un titre élitiste qui mérite qu’on s’y investisse un minimum avant de révéler toute sa saveur. Abattre son premier Kut-Ku après une traque et un combat acharné, ça n’a pas de prix, et rarement un jeu ne vous aura procuré autant de sensations fortes. S’il est possible de s’y aventurer seul(e) – c’est mon cas et je galère, heureusement, le net regorge de conseils de vétérans xD – le jeu est surtout connu pour son multijoueur (en local), qui permet d’échafauder de vraies tactiques et de s’entraider. A tester avant d’acheter, via une démo sur le PSstore.

[DS] Harvest Moon Sunshine Islands

Genre:Gestion/Drague
Environnement:Archipel rural (oui dit comme ça c’est pas clair)
Activités:Travail de la terre/plantations; élevage; drague
/!\ Attention, import US ou JAP uniquement!

Harvest Moon : Sunshine Islands, volet le plus exigeant de la série, vous propose de gérer votre ferme et de la développer peu à peu. Que vous préfériez vous tourner vers les plantations ou l’élevage, le parcours sera long pour transformer votre fermette en exploitation agricole digne de ce nom, les erreurs ne pardonnant pas, et la météo capable de ruiner une saison de récoltes si la malchance vous gratifie de quelques jours pluvieux à la suite, ou pire, d’un cyclone. L’énergie de votre personnage n’est pas inépuisable et vous devrez réellement planifier vos (courtes) journées. Le look kawaii du titre cache un jeu de gestion pur et dur, mais pas inaccessible pour autant.
A côté de ça, vous pouvez pêcher, chercher des champignons (sur une île précise), explorer une mine, expérimenter le système de crafting/cooking du jeu, apprivoiser des animaux et… les habitants de l’archipel! En effet, votre ferme fait partie d’un ensemble d’îlots (dont la plupart sommeillent sous les eaux au début du jeu) très vivants, chaque habitant possédant son petit caractère; avec quelques célibataires à séduire (que vous jouiez un homme ou une femme) et des rivaux bien décidés à vous chiper votre promis(e).
Enfin, le niveau d’anglais nécéssaire à la compréhension des textes du jeu n’est pas très élevé, sauf peut-être ce qui concerne le jargon agricole.

[PSP] Dead or Alive Paradise

Genre:Sport/simulation de vacances entre copines
Environnement:Tropical ♥
Activités:Volleyball, jeux de plage, casino, shopping… photos

Si DoAP ne figure pas en haut de la liste, malgré qu’il soie le jeu qui colle le mieux au sujet, c’est parce qu’il est TOUT sauf grand public. Car oui, DoAP est un jeu qui assume son côté légèrement coquinou, entre certaines poses pas toujours innocentes, des tenues parfois très légères et une caméra à placer comme vous voulez.
Malgré ça, il est évidemment possible de l’apprécier pour tout le reste Le volley-ball est au coeur du jeu. Vous aurez aussi accès à du saute-bouées, et pouvez débloquer course de vitesse sur le sable et pousse-popotin (deux copines sur une bouée flottante, la première à l’eau a perdu). Le casino propose black-jack, poker et bandits manchots. 210 tenues et une centaine d’accessoires (chapeaux, bracelets…) sont à collectionner et à offrir, à condition que la fille que vous incarnez s’entende bien avec la destinataire du cadeau… A vous d’apprendre ses goûts, et lui offrir les bons objets, jusqu’à ce qu’elle accepte d’être votre équipière.
A noter que si les filles sont très bien modélisées (surtout de près, sinon ça pixellise intempestivement), les décors sont moins attirants, et on a parfois l’impression que le sol tremble (bug).
La question est: avez-vous envie de jouer à une version mature des poupées barbie?
Pour plus d’informations, le test est diponible sur le site

[DS] Enchanted Folks and the School of Wizardry

Genre:Simulation de vie
Environnement:Ecole de magie
Activités:Cours, collections diverses (insectes/poissons), découverte du campus et ses habitants

Une simulation de vie dans la lignée d’Animal Crossing, mais en un peu plus complète. Aux activités classiques s’ajoutent des cours de magie pour apprendre sorts ou incantations – permettant entre autres de faire des farces aux autres élèves – , la possibilité de jouer les morceaux du jeu à l’aide de plusieurs instruments et même d’improviser un concert de rue avec les autres persos, des mystères à résoudre… et toujours la création de vêtements, les collections et l’aménagement de la chambre, ainsi qu’un mode multijoueur. L’univers fantaisiste est vraiment séduisant. Le jeu est accessible à tous et peut être joué par très courtes sessions. Le titre n’est toutefois pas toujours très fluide et se révèle moins « beau » (plus pixellisé) que son concurrent.

[PSP] Fantasy Golf Pangya Portable

Genre:Sport
Environnement:variés
Activités:Golf
/!\ Attention, import US ou JAP uniquement!

Alors que nous autres, pauvres européens, n’avons guère qu’Everybody’s Golf et Tiger Woods pour « swinger » sur nos PSP; les autres continents ont droit à un titre bien meilleur, plus accrocheur et amusant, qui nous vient de Corée: Pangya. Plus fantaisiste aussi, c’est un fait, qu’il s’agisse de son esthétique manga/manhwa soignée, ses personnages (attachants), ses balles en forme de pastèque, bombe ou autre; ou ses jolis décors. L’île de Pangya vous propose des plages, des montagnes servant de cadre à une école de magie, un volcan ou des plaines ornées de moulins pour un total d’une dizaine de parcours 18H, de difficultés variables. Outre le mode story (plié en une dizaine d’heures quoique corsé sur la fin), vous aurez à compléter divers challenges (chips sous certaines conditions, concours du joueur le plus proche du trou, somme d’argent minimale à atteindre…) et des tournois – débloquant de nouvelles tenues, et il y en a beaucoup pour chacun des 18 persos du jeu -. Vous avez aussi accès à un mode libre, un tutoriel, et des parties multijoueur (en local uniquement). Bref, il y a de quoi faire.
Sachez que la version japonaise est parfaitement accessible rien qu’avec les katakana. C’est du golf, pas un RPG

Egalement cité: [PSP] Mana Khemia: Student Alliance

Genre:RPG
Environnement:Ecole d’alchimie
Activités:Crafting (en marge de l’histoire et des missions annexes)
/!\ Attention, jeu en anglais – oui, même en version PAL-

Ce jeu apparaît dans la liste pour son ambiance absolument géniale, portée par une esthétique envoûtante et des musiques souvent jolies. L’e côté « ambiance scolaire » mâtiné d’une louche fantastique fait mouche. L’évolution des persos ressemble au « sphérier » de FF X, à ceci près que les cases se débloquent en fabriquant des items bien précis. Dont vous devrez dégotter recette et ingrédients. Original et prenant.
Pour le reste, il faut quand même savoir que techniquement, ce jeu est une plaie. Chargements TRES longs et TRES fréquents (même sur PSP-3000 (je ne vous parle même pas de ce que c’était sur ma bonne vieille 1000) et avec l’installation des données), petits ralentissements, et graphismes plutôt pauvres (seuls les sprites des persos et des créatures s’en tirent très bien). Voici une image pour vous donner une idée:

Enfin, impossible de juger de la durée de vie, car je ne l’ai pas encore fini (donc pas de test de prévu)… Je vous renvoie au test sur le site « Legendra », si jamais le titre vous intéresse…

Imaginez une console portable capable d’afficher des graphismes bluffants pas si éloignés de ce qu’on voit actuellement sur consoles de salon, avec en prime toutes les fonctionnalités multimédia à la mode et quelques options de personnalisation, absentes sur la DS… Arrêtez de rêver, la PSP existe déjà.

La PSP, pour PlayStationPortable, est née sous les meilleurs auspices. Eclipsée par son originale concurrente, elle ne vise en fait pas le même public et se présente comme le véritable couteau suisse du technophile. Console de jeu, oui, mais pas seulement. Sortie en plusieurs versions et de nombreux coloris, chacun trouvera forcément « la » PSP qui lui ressemble. Mais je parlerai des différences en dernier. De toutes façons, la PSP reste un bel objet, surtout en ce qui concerne les trois versions classiques. Pensée pour être belle, que la finition soie laquée, mate ou pailletée, que vous l’utilisiez pour jouer ou comme lecteur multimédia, vous n’en aurez jamais honte (non, je ne vise pas la DS du tout! xD).
Elle dispose d’une prise casque (ou oreillettes, c’est selon), et rien en vous empêche de la relier à de mini-enceintes, et certains jeux supportent le son Dolby Pro Logic. Que dire? Son écran est vraiment magnifique (achetez un autocollant spécial pour le protéger des rayures!) et propose quatre niveaux de luminosité (le dernier n’est accessible que si la console est branchée sur une prise secteur). Son autonomie par contre… selon l’utilisation que vous en faites, comptez 3 à 6 heures grand maximum. Autant dire que vous n’avez pas intérêt à vous balader sans son précieux chargeur… un peu le comble, pour une console portable. Pour les heureux possesseurs de modèles récents, la console peut être rechargée via le câble USB, en connectant la console à un appareil l’acceptant (ps3, PC et même Xbox 360, qui lira le contenu du Memory Stick) et en activant ledit mode. Pratique.

Ah! Un détail important: la PSP n’est pas zonée. Compte tenu du nombre de jeux qui restent au Japon ou dans une moindre mesure aux US, c’est indiscutablement un plus de pouvoir en profiter sur une console européenne. A condition d’être au minimum bilingue.

Moi? J’ai à la base une PSP-1000 noir laqué et j’ai récemment craqué pour la « 3000″ violet pailleté (la blossom pink m’aurait plus plu, au final… xD).

La mienne, c’est celle-là. Elle rend mieux en photo qu’en vrai, plus foncée et vraiment plus « pailletée »…

PlayStationPortable: jamais une console n’aura aussi bien porté son nom. Beaucoup le lui reprochent, râlent devant le fait qu’elle accueille pas mal de portages de jeux parus sur console de salon. Mais profiter de ses jeux favoris dans des versions quasi-identiques et dans le creux de sa main, c’est ce qui la rend si indispensable!

La puissance de la PSP n’est pas une légende. Sous vos petits yeux surpris, vous aurez bel et bien droit à des portages de jeux ps2 voire parfois carrément X360/ps3 (plus rarement, on est bien d’accord). Bien évidemment des titres psOne en ont eux aussi profité pour s’inviter à la fête, sans parler des titres originaux développés exprès pour titrer le meilleur parti du support. Las, il faut avouer que ce n’est pas toujours le cas. Comme sur chaque console, il y a les studios qui font cracher les tripes de la machine, et ceux qui ne se foulent pas. Mais comme la puissance d’une console ou le côté technique des jeux ne sont pas ce qui la rend intéressante, et que sur PSP le niveau est globalement assez bon…

D’autant plus que niveau catalogue, la PSP profite d’une diversité impressionnante. Que vous aimiez les RPG, les jeux de course, d’action, de sport, de combat, ou les « casse-tête » et les quiz familiaux, la PSP propose de tout, pour tout le monde.

Mieux, elle a hérité de prestigieuses licences dans chaque domaine, qu’il s’agisse de volets originaux, de portages ou de remakes: Disgaea, Monster Hunter (aussi beau que sur ps2), Guilty Gear, Soul Calibur (quasi identique à SC IV sur consoles HD! O_o), GTA, Motorstorm, God of War, Fifa, PES, et bien évidemment Final Fantasy. Pour la famille, Buzz les quiz (toutes versions confondues) et les jeux Disney. Volets totalement nouveaux ou pas, vous retrouverez sans peine vos titres favoris, mais n’en oubliez pas pour autant les quelques créations orginales: LocoRoco, Patapon, et les minis, ces petits jeux à pas cher en marge des grosses productions.

Image éditeur de Monster Hunter Freedom Unite: oui, le monstre bouge très vite et la PSP affiche tout ça sans souci. On a souvent droit à des paysages plus chargés, toujours sans souci…

La PSP n’est pas qu’une console de jeu surdouée. Amies du voyageur ou du joueur cloué au lit, les Memory Stick (cartes mémoire) de 32 Mo à 16 Go (beaucoup plus confortable) ne servent pas qu’à stocker vos sauvegardes de jeux. La PSP lit vos mp3 sans le moindre souci! Elle gère même les listes de lecture importées depuis votre Pc (pour les Windowsiens uniquement, bande de veinards… :/). L’application SenseMe vous propose même de lire des morceaux adaptés à une ambiance particulière. Lancer une liste de lecture avec arrêt programmé X minutes plus tard, c’est aussi possible.

Vous pouvez aussi lire via votre console de nombreux formats d’image dont bien sûr le .jpg, le .png (attention, elle n’aime pas la transparence et l’affiche comme du noir), et le .bmp. Gardez seulement en tête que les images de trop grande résolution ou créées avec certains logiciels ne passent pas (ajustez ça avec Gimp voire Paint). Vous désirez remplacer le fond d’écran à vagues de base par un wallpaper avec votre héroïne de manga préférée? Aucun souci, n’importe laquelle de vos images peut être choisie comme fond d’écran, après avoir ajusté le zoom, le cadrage, ou l’avoir faite pivoter de 90°.

Encore plus fort, la PSP peut lire vos films préférés! Oubliez d’office le support UMD (peu de sorties, prix égal à un DVD) par contre. C’est là que pointe le premier gros, très gros, défaut de la console: elle ne lit que les vidéos en MEPG-4 avec certains paramètres bien définis. C’est à dire que vous allez devoir, seule(e), ripper vos DVD et trouver le bon logiciel pour les encoder sans trop de soucis (Winnydows Xvid4PSP pour ma part). Pour les amateurs d’anime en VO, il vous faudra récupérer les sous-titres de vos épisodes dans le .VOB via un logiciel dédié et insérer ces sous-titres depuis le logiciel qui encodera votre vidéo au bon format. Ouf! C’est une vraie salade, pour ne pas dire un cauchemar pour qui n’y connaît rien, moi-même j’ai du mal avec certains films sans comprendre pourquoi (et d’autres passent tout seuls). Pour avoir droit à votre séance ciné dans le train, dans le lit, voire aux toilettes (si, si, je sais que vous y avez pensé!) il faudra vous y prendre à l’avance et avec du courage. Pas au point DU TOUT.

La PSP dispose de quelques fonctions online sympathiques. Au delà du jeu en ligne (pas spécialement présent sur les titres PSP), vous aurez droit à un navigateur internet (fort limité: à la moindre page trop lourde, la mémoire est saturée… définitivement un foirage…), une radio via Shoutcast (vraiment sympa, des centaines de stations diponibles!), Skype, un lecteur de flux RSS et un moteur de recherche intégré. Vous pourrez aussi récupérer les dernières mises à jour de voter firmware, régler automatiquement l’heure, etc. Mais surtout il y a le Playstation Store: il vous permettra de récupérer les démos, des jeux complets, de louer ou acheter des films de façon très simple avec une simple connexion Wifi. C’est d’ailleurs l’unique moyen pour les possesseurs du modèle PSP-Go! de se procurer du contenu pour leur machine … J’ai dit « simple » mais pas « rapide ». Comptez environ une heure pour récupérer 600 Mo de contenu, sachant qu’un film pèse parfois plus de 2 gigas, j’espère que vous n’êtes pas pressés. Et que vous avez de la place sur vos Memory Stick…

Assez récemment, un lecteur de comics/bd a fait son apparition dans le menu. D’ici quelques semaines/mois, vous pourrez lire des mangas directement sur votre console. Le service est déjà disponible au japon et aux US, à tester avec un compte PS Store d’une de ces régions.

Enfin, en bonus, sachez que les icônes grises du menu, visibles sur les images du commerce, peuvent être changées! Vous trouverez sur le net de nombreux thèmes dits « officiels » adaptés à votre console comprenant un set d’icônes (parfois incomplet si destiné à un firmware plus vieux que le vôtre: le thème sera utilisable quand même et les icônes manquantes resteront grises). Vous pourrez en trouver une quantité impressionnante sur PSPthemes.org, la référence en ce domaine (site en japonais (rien de méchant n’ayez crainte) et nombre de téléchargements par jour limité: que cela ne vous empêche pas de cliquer à tout va!) et bien évidemment chez notre partenaire All-Consoles (attention tout de même aux thèmes pour firmwares « GEN » ou « M33″ réservés aux PSP en custom firmware).

Pour compléter celà, libre à vous de choisir la couleur associée au thème (affectant certains textes du menu, les onglets apparaissant via triangle, le nom de l’album dans le lecteur de musique original)!

Sachez aussi que vous pouvez créer votre thème vous-même, avec les images de votre choix! Sony met en effet à disposition un petit utilitaire régulièrement remis à jour (à chaque ajout d’icône en fait…) permettant de compiler certaines images en un thème (à condition que vous prépariez les images selon certains paramètres: vous trouverez de nombreux tutoriels sur le net).
J’ai naturellement créé quelques thèmes. N’hésitez pas à me les demander

L’image de présentation classique d’un thème: le wallpaper et quelques icônes. Plus joli que le thème de base, non?

Quel modèle choisir?
De préférence un modèle 2000 ou 3000. A l’heure actuelle en magasin, on ne trouve de toutes façons plus de PSP-1000 (lourdes, avec des fonctionnalités en moins) …ni 2000 (passez par le net). La PSP-3000 reste le meilleur des choix et commence à disposer d’un joli panel de coloris. Evitez à tout prix la PSP-Go! en revanche. Dotée d’une ergonomie à la ramasse pas du tout adaptée au jeu, et surtout privée de lecteur UMD, le seul moyen de jouer avec est de passer par le Playstation Store, pas très rapide, qui vous fera dépenser des fortunes en cartes mémoire (la mémoire interne de 16 Go étant bien vite saturée) et vous prive du marché de l’occasion. Pour un usage multimédia en revanche… pourquoi pas, mais son prix reste plus élevé que celui de sa grande soeur.

La gamme de PSP « carnival colors ». On fait plus discret (qui a dit la Blossom Pink?) mais il y en a vraiment pour tous les goûts, sans parler des éditions limitées (la PSP Monster Hunter, la Kingdom Hearts…) qui ne sortent qu’au Japon. Vive l’import.

Les plus:

• des jeux souvent aussi beaux que sur ps2!
• énormément de licences fortes
• pas de protection territoriale: jouer à des jeux import sans souci
• musique, images, vidéo: bien plus qu’une console de jeu
• PS Store, radio, MAJ… de bonnes idées côté internet
• bel objet tout simplement (ne fait pas enfantine), nombreux choix de coloris et de modèles
• le chargement par USB: une idée absolument géniale (tellement plus discrète qu’un chargeur)

Les moins:

• … encoder ses films façon Mc Gyver… :/
• … racheter des Memory Stick à prix bonbon pour stocker le contenu (concerne tout particulièrement la PSP Go!)
• le navigateur internet, cte blague…
• Danger! Ecran fragile! (le stick aussi d’ailleurs…)
• Autonomie ridicule

En conclusion:

La PSP est LA console portable à posséder absolument. Véritable surdouée, elle propose un grand nombre de jeux à licence de qualité et quelques titres originaux, le tout avec des visuels souvent bluffants pour une « portable ». Et ses fonctions multimédia ne sont pas en reste (malgré quelques couacs évidents) et les options de personnalisation, quoique limitées, en font une console beaucoup plus « personnelle » que la DS. C’est dingue, mais après avoir passé près de quatre heures à taper cet article, j’ai l’impression d’avoir oublié des trucs tellement il y a à dire sur ce bijou. Pourtant, OUI il y a de graves imperfections sur le tableau. Autonomie, fonction vidéo à la ramasse, ce sont ses deux plus gros défauts et il est impossible de passer outre. Mais, pour une première console portable de la part de Sony, c’est un coup de maître, comme quoi avec un seul écran qui n’est même pas tactile, on peut quand même être une console sacrément chouette.

NOTE FINALE:

Test rédigé exclusivement pour La cabane de jardin d’une geekette-kunoichi

Type: Seinen
Année de parution Japon: 2003
Année de parution France: 2006
Nombre de tomes: 12
Auteur: Jun’ya Inoue
Age recommandé: 14 ans
Thèmes: Aventure, action, fantastique

Scénario
Yosuke est un lycéen banal. Alors qu’il traîne avec ses amis d’enfance aux abord d’un temple ou un double meurtre mystérieux a été commis, il brise par accident un autel et acquiert une arme sacrée magique, l’arc de Suzaku. A lui d’empêcher dix kenzokus, des yôkai crées il y a plusieurs siècles de celà par un sinistre personnage, de détruire sa ville; aidé par les trois autres porteurs d’armes sacrées, mais aussi la miko Yomogi et ses amis “normaux”.

Il faut reconnaître que le scénario d’Otogi Matsuri ne va pas chercher loin. On nous ressort le cliché du type « normal » qui acquiert du jour au lendemain un pouvoir surpuissant et qui combat le mal avec ses amis. Bon, au moins, cette fois, il n’est pas question de sauver le monde, « juste » la région qui entoure la ville. On sait assez rapidement où l’on va: dix kenzokus, soit dix yôkai particulièrement agressifs, parfois incroyablement intelligents, qui ne laisseront aucun répit aux héros comme au lecteur. Ancré à tous les instants dans le mysticisme et le folklore traditionnel japonais, le manga se révèle certes classique (les combats reposant avant tout sur l’utilisation judicieuse et combinée des compétences des personnages), mais diablement efficace, bénéficiant d’un enrobage soigné, un vrai travail d’orfèvre.
Tout est dû à la mise en scène spectaculaire de la part de l’auteur, qui ne tombe pour autant jamais dans le too much; à sa maîtrise du suspense tout simplement insoutenable. Il a un sens du rythme prodigieux, on ne s’ennuie absolument jamais tout au long des douze volumes. Rien n’est superflu ni traité hâtivement. A côté des scènes de combat hallucinantes mais jamais envahissantes, on a aussi droit à de petits interludes plus calmes où on découvre la vie « ordinaire » des personnages, où ces héros redeviennent des jeunes normaux en proie à leurs autres soucis. Rassurez-vous, c’est bien dosé, jamais mièvre, et on n’a pas le temps de s’en lasser. On se retrouve à tout moment immergés dans l’histoire, à un point rarement atteint avec un manga. On ressent d’autant plus la gravité de la situation que l’auteur ne lésine pas sur les moyens pour ce faire: il y a des morts, des blessés, et ça ne prévient jamais. On est loin des récits du genre où tout le monde s’en tire un peu miraculeusement sans trop de bobos. L’obtention des armes sacrées donne le ton dés le départ, on n’est pas là pour rigoler (bien que l’auteur aie pu placer quelques petites touches d’humour bienvenues).
Contrepartie de ce rythme haletant, les tomes sont TRES vite lus (20 minutes maxi par tome à partir du 7e…). C’est trop court, c’est trop bon!

Personnages
Le premier personnage rencontré, Yosuke, est d’une banalité affligeante à première vue. Un gars normal qui obtient par hasard une arme surpuissante, mouais… déjà vu. Même s’il fait preuve de courage par la suite et essaie de tout assumer à lui seul; c’est en partie dû au pouvoir de son arme sacrée qui annihile ses peurs. Par contre, il mûrit énormément au fil du récit, tout en se montrant humain et en faisant des erreurs. Il connaît la colère, la tristesse, n’est pas un des ces héros parfaits que rien n’ébranle.
Le second porteur d’arme sacrée ne tarde pas à faire son apparition sous les traits du prof taciturne prodiguant des conseils à la chaîne et accompagnant la petite troupe. C’est lui qui dirigera les opérations par la suite. On ne nous dit rien sur lui dés le départ, et si le personnage est classieux, on peut regretter que ce soie cette impression qui prime durant la plus grande partie de la série… Les secrets qu’il cache sont surprenants, et encore une fois, on s’éloigne peu à peu du cliché de base.
Fort heureusement, Irori, la porteuse du bouclier de Gembu, est réellement attachante dés le départ. La gamine est courageuse, toujours positive et souriante; mûre pour son âge mais pas totalement dépourvue de faiblesses. Elle nous épate carrément dés lors qu’on la voit à l’oeuvre en combat: cette petiote est juste surpuissante. On l’adore forcément.
Enfin, l’auteur nous sort le cliché du jeune voyou rebelle en dernier détenteur d’arme sacrée. Si il peut énerver au départ, on découvre qu’il est de loin le plus fragile de toute la bande, le plus instable émotionellement parlant. Le plus attachant du groupe, sans hésiter. Au moment où on le découvre il a déjà bien morflé, mais l’auteur s’acharnera sur lui jusqu’au bout, ne lui épargnera rien; le fera bien plus souffrir que les autres. Je l’avoue, je n’ai pas aimé ça du tout…
Un autre personnage très important: Yomogi, la jeune miko (sorte de prêtresse). Dotée du pouvoir de kenki qui lui permet de voir les créatures et événement surnaturels; elle est en permanence accompagnée de renardeaux magiques apprivoisés (source de sourire à chaque apparition); et même sans arme sacrée elle fera preuve d’un courage extraordinaire, n’hésitant pas à se battre en utilisant ses moyens, renardeaux dans un premier temps, magie traditionnelle par la suite. Entre elle et Irori, les personnages féminins de la série se révèlent vraiment pleins de ressources.
Il y a aussi les amis de toute la petite bande; Junko, Shizuka, Ringo (autre détentrice du pouvoir de kenki, accompagnée par un mini tanuki très drôle) qui ne sont pas là pour faire joli et ont une véritable place dans le récit. S’ils sont moins présents que les autres, l’auteur ne les a pas négligés et n’hésite pas à les mettre en avant par moments, à montrer leur désir “d’aider”; par exemple en défendant le sanctuaire en guise de dernier rempart contre les kenzokus. A défaut d’aller en première ligne, ils participent tout de même activement, malgré les situations dangereuses auxquelles ils sont exposés.

Qualité des dessins
Quasiment rien à redire… Vraiment. Les personnages sont expressifs et dessinés avec un soin extraordinaire; les kenzokus sont bien plus beaux et détaillés que les yôkai du dictionnaire de Shigeru Mizuki (et là tout est dit). Certaines cases font parfois “bizarre” mais c’est vraiment très rare. Les combats sont TOUJOURS lisibles, on n’a jamais à se demander ce qui se passe quand ça bouge. En parlant du mouvement, il est toujours bien retranscrit. Les angles de caméra sont judicieusement bien choisis, améliorant encore plus le dynamisme de l’ensemble. Les décors sont incroyablement fouillés, bref, il n’y a absolument rien à critiquer…

Esthétique
Tout est dû aux dessins; mais le côté folklorique japonais passe par toutes les cases. Miyakono, “la petite Kyoto” nous est rapidement familière. Le bestiaire horrifique japonais n’aura jamais paru aussi réaliste et saisissant. Le style graphique de l’auteur aide aussi beaucoup. La note parle d’elle-même, rarement un manga n’aura eu une ambiance aussi saisissante d’un bout à l’autre.

Edition
Doki-Doki nous sort une édition sans fautes ou presque. Les jaquettes sont fidèles à l’édition japonaise (un bon point), le papier blanc, lisse, opaque: l’encrage toujours bien dosé… La couverture est peut-être un peu trop souple, mais c’est vraiment parce qu’il faut bien râler.

En conclusion:
Otogi Matsuri est le meilleur manga qu’il m’aie été donné de lire. Un chef d’oeuvre, un vrai, comme on n’en voit pas à tous les rayons des librairies.
Allez savoir pourquoi la série est méconnue… Bref, vous qui aimez les mangas d’action spectaculaires, vous qui aimez les histoires de yôkai, vous qui aimez les histoires au suspense intenable, vous qui aimez les mangas tout court ou même qui ne les aimez pas encore, lisez Otogi Matsuri!

Un indispensable à toute mangathèque, capable de convaincre les plus réfractaires au genre; un produit de qualité soigné par tous les aspects.

Pourquoi pas la note parfaite dans ce cas? Je l’ai dit plus haut: c’est si bon que ça se lit très, trop vite; d’autant que les textes sont vraiment moins présents dans la seconde moitié de l’histoire et que le déroulement des événements est sans temps mort. Enfin, l’auteur a pris le parti de malmener un personnage plus que les autres, plus ou moins gratuitement… Et pour que je ne parvienne pas à en faire abstraction au moment de la notation, c’est que ça m’est vraiment resté en travers de la gorge, même si j’admets volontiers que je me suis attachée au personnage en question. xD

M’enfin, quand on a la réputation de noter sacrément sévère, ça fait bizarre de mettre une note comme celle-ci…

NOTE FINALE:

Type: Shojo
Année de parution Japon: 1998
Année de parution France: 2003
Nombre de tomes: 3
Auteur: Yuu Watase
Age recommandé: 12 ans
Thèmes: Aventure, comédie, fantastique, historique, romance

Scénario
L’histoire se passe durant l’ère d’Edo. Yusura est une jeune fille plutôt garçon manqué passant son temps à arpenter la ville afin de régler leur compte aux criminels. Sa méthode est plutôt particulière: elle utilise son bâton de combat, kongomaru, afin d’absorber la tristesse des victimes puis de la rejeter sous forme d’énergie sur les coupables. Ce bâton est son seul indice sur son passé; la jeune fille ayant été retrouvée abandonnée avec ce bâton au pied d’un cerisier quinze ans plus tôt. Un soir, tandis qu’elle se repose, elle assiste à une agression et décide d’intervenir (comme à son habitude) sans se douter de tout ce qui va s’ensuivre…

Appare Jipangu! fait partie de ces mangas totalement inclassables. Avec une bonne dose d’action et d’aventure, un soupçon de fantastique, une quantité effarante de gags improbables et finalement assez peu de romance. Le scénario tourne essentiellement autour des petits boulots de Yusura, et véhicule des valeurs que l’on retrouve plus volontiers dans un shonen. Ainsi, les sujets abordés sont aussi variés que l’acceptation des différences, la confiance en soi, le pardon, l’amitié, le fait de ne pas se fier aux apparences… Pour autant, ne croyez SURTOUT PAS qu’Appare Jipangu! est un manga sérieux. La ville d’Edo que l’on nous montre ici est enrobée dans une sauce fortement déjantée; les gags absurdes sont légion et font mouche presque à chaque fois, les anachronismes sont assez fréquents et le moins que l’on puisse dire, c’est que l’on ne s’ennuie pas. Dommage que l’auteure tombe quand même relativement souvent dans l’humour vulgaire: le récit s’en trouve soudainement plus “lourdingue”, et cela fait vraiment tache dans un produit lisible dés le début de l’adolescence… d’autant que c’est loin d’être drôle. Malgré tout, la lecture est plaisante. Si au premier abord on peut regretter l’absence de véritable fil rouge dans le scénario; on se rend compte que Yusura se questionne de plus en plus sur ses origines, et, shojo oblige, sur ses sentiments envers Samon. Néanmoins, il faut attendre le troisième et dernier tome pour que ce filon soie véritablement exploité; avec le départ de Yusura et ses amis à la recherche de son lieu de naissance. Les réponses sont toutes apportées avant la fin; mais seront loin de convaincre tout le monde, tant ce passage a une forte odeur de bâclage. Après deux tomes divertissants d’aventure teintée d’humour et de leçons de morale gentiment distillées sans véritable lien entre les chapitres, le troisième tome est le seul à proposer un récit continu. On peut toujours se consoler de la fin rapide en se disant que le tome tout entier sert de conclusion au manga.

Personnages
Attachants, c’est ainsi que l’on pourrait décrire les protagonistes d’Appare Jipangu!. Yusura est une héroïne courageuse, dotée d’un fort tempérament et de pas mal de confiance en elle (en apparence…). Elle n’hésite pas à défendre la cause des innocents même s’il faut se mettre en danger pour cela. Malgré tout, elle se pose de nombreuses questions, a des doutes comme tout le monde… Samon a un caractère beaucoup moins marqué, n’osant pas vraiment dire à Yusura ce qu’il pense d’elle, préférant rester derrière au cas où elle aurait besoin de lui… et c’est tout. On notera quand même un regain d’initiative activé par sa jalousie. Minekichi est l’habituel sous-fifre comique de service… mais une bêtise pareille est tout de même relativement rare et il apporte toujours une touche d’absurde dans les situations sérieuses. Kazanosuke a un rôle similaire mais se montre beaucoup moins présent (ninja oblige) et à part le chapitre le mettant à l’honneur dans le premier tome, il ne servira par la suite qu’à apporter un peu de concurrence à Samon.

Qualité des dessins
Les personnages sont très bien dessinés; leurs poses naturelles et les mouvements vraiment bien retranscrits. Leurs vêtements sont détaillés, les regards assez expressifs et les cheveux réussis. Les scènes de combat sont toutefois un peu confuses parfois, mais rien de bien méchant… Quant aux décors, ils sont soignés quand ils existent… car il y a tout de même un nombre non négligeable de cases avec une simple trame pour tout arrière-plan; voire carrément un joli fond blanc. Quoiqu’il en soit, Appare Jipangu! n’est à aucun moment moyen graphiquement et reste toujours agréable à regarder.

Esthétique
Voilà sans doute le point le plus réussi d’Appare Jipangu!. En effet; l’auteure parvient à totalement immerger le lecteur dans son “trip” de la période d’Edo version décalée. Le côté traditionnel est constamment mis en avant que ce soie par le biais des tenues ou des décors. Même les inventions délirantes du père de Yusura ne font pas tache dans cet univers japonais “fin période médiévale”. Les anachronismes sont plutôt bien intégrés, jamais trop envahissants, toujours au bon endroit. Rien à redire!

Edition
On ne peut pas dire que les éditions Tonkam se soient foulées sur ce titre… Les volumes sont VRAIMENT petits, et les textes sont, eux aussi, très petits. Au point de parfois gêner la lecture. Le papier est a priori suffisamment épais mais a tendance à jaunir assez rapidement. Sa texture n’est pas complètement lisse. La reliure a l’air un peu fragile, en revanche la couverture n’est ni trop souple ni trop rigide, rendant la prise en main du livre aisée. Le minimum syndical.

En conclusion:
Appare Jipangu! est typiquement le genre de petit manga dessiné par un auteur pour s’amuser entre deux projets plus sérieux. C’est plutôt une bonne chose que ce délire de Yuu Watase aie été édité (puisque le nom de l’auteure fait vendre, pourquoi se priver…) et soie en plus arrivé dans nos contrées! En effet, un shojo qui a un bon petit arrière goût de shonen; qui ne soie PAS niais, qui mette la romance des protagonistes au second plan pour mieux nous faire profiter de l’histoire; elle-même reposant sur un humour décapant; avouez que ça ne court pas les rues. Alors certes, certaines tentative d’humour vulgaire alourdissent le manga par moments et lasseront ceux et celles qui n’accrochent pas, mais le reste est plaisant à lire, ce serait dommage de s’arrêter là dessus… Croyez-en ma parole d’allergique du shojo: celui-là est dépaysant et drôle; et mérite d’être lu que vous aimiez le genre ou pas.
Mais attention… Je n’ai pas dit que nous étions en présence d’un incontournable non plus… Simplement devant une lecture divertissante et bien dessinée!

NOTE FINALE:

Type: Shojo
Année de parution Japon: 2001
Année de parution France: 2003
Nombre de tomes: 7
Auteur: Yuu Watase
Age recommandé: 12 ans
Thèmes: Romance, fantastique, magie

Scénario
Alice Seno est une jeune lycéenne comme les autres. Souffrant d’un fort complexe d’infériorité par rapport à sa soeur, elle ravale toujours ce qu’elle pense et manque cruellement d’initiative. Pourtant, elle ne manque pas de courage puisqu’elle n’hésitera pas à se mettre en danger pour sauver un petit lapin manacé de se faire écraser par une voiture. Ledit lapin peut en réalité se transformer en jeune fille; qui révèlera à Alice qu’elle peut utiliser la magie de certains mots sacrés. Alice n’est pas la seule à maîtriser ce pouvoir découvrira très vite qu’il y a d’autres “lotis masters” dans son entourage proche.

Le scénario d’Alice 19th aurait pu donner quelque chose de bon au départ. Le fait de donner une importance magique aux mots que l’on peut dire était une excellente idée et l’auteure aurait vraiment pu en faire une histoire intéressante et « fouillée ». Dés le premier tome, on s’aperçoit pourtant qu’il y a un truc qui cloche: l’héroïne est amoureuse d’un de ses camarades de classe, comme par hasard, sa soeur convoite le même garçon… et on nous bassine avec ça pendant tout le volume! Ce n’est pas grave, me direz-vous, c’est souvent comme ça dans les tome 1. Le gros problème, c’est qu’on nous rabâche pendant 7 tomes à toutes les pages ou presque que Alice aime Kyo; mais qu’ils ne peuvent pas être ensemble pour telle ou telle raison… Pire encore, tout le scénario tourne autour de ça! La méchante de l’histoire, qui peut utiliser le pouvoir maléfique des mots, c’est comme par hasard la soeur d’Alice, qui veut bien évidemment garder Kyo pour elle.

Autant jusqu’au tome 3, le truc tient à peu près la route. La bluette entre les protagonistes est au second plan et on découvre leurs pouvoirs en même temps qu’ils les apprennent. Le récit est bien mis en scène et on passe vraiment un moment très agréable à lire. Les combats magiques sont plutôt bien foutus, lisibles, rythmés. Même si la leçon de morale est toujours la même au final: « il faut mettre ses mauvaises expériences de côté et avancer… se débarrasser de ses pensées négatives… »
Mais par la suite, tout se gâte. Il a dû y avoir une contradiction dans la tête de Yuu Watase: “je donne enfin du souffle à mon histoire de magie ou je me concentre sur la romance”? Malheureusement, elle n’a pas dû réussir à trancher. On se retrouve avec une bête lutte du bien contre le mal, déclenchée par la discorde entre les soeurs, et Alice est prédestinée à sauver le monde. A ce stade les personnages apprennent les mots sacrés par coeur sur des feuilles (donc en gros, le côté le plus intéressant du manga est totalement mis de côté) et on ne nous explique leur signification que dans les appendices. Autant dire que les rares fois où la magie est utilisée, le lecteur ne peut même plus comprendre ce qui se passe sur le coup, il ne peut que compter les points. Enfin, si au moins cette lutte « de la lumière contre les ténèbres » était rendue intéressante… On s’ennuie ferme à partir du tome 5, voire à rire jaune devant autant de médiocrité. Quand ils ne passent pas leur temps à se compter fleurette (le monde est en danger, mais c’est tellement moins important que de se dire « je t’aime… mais c’est impossible… laisse-moi te voir juste 5 minutes quand même… »), les héros se contentent d’avancer jusqu’au grand méchant de l’histoire en éliminant tous les obstacles sur leur route, sans qu’aucun événement ne parvienne à surprendre ni émouvoir le lecteur. En effet, tant les ennemis rencontrés que les événements sont risibles et prévisibles (et d’une niaiserie alarmante), le manga est carrément navrant de ce côté là… L’apothéose, c’est le… *ahem* « combat » contre Darva, l’entité maléfique… Connaissant Alice, il ne pouvait pas en être autrement, mais connaissant Yuu Watase, on attendait clairement quelque chose de moins ridicule… On a vraiment énormément de mal à imaginer un quelconque danger, tant la mise en scène est catastrophique.

Personnages
Alice est l’exemple même de la fille timide qui n’évolue pas (même si parfois, on y croit…), incapable de bouger un orteil si on ne lui explique pas comment faire, et qui aura besoin d’être prise par la main jusqu’aux dernières cases de l’histoire. A l’origine, Alice était censée être une fille renfermée sur elle-même, pas une potiche dénuée de tout esprit d’initiative… Mais Yuu Watase a forcé le trait au maximum, la jeune fille est tellement « réservée » que c’est à peine si elle ose respirer là… Kyo est l’éternel beau gosse gentil et protecteur qui cache de « lourds » secrets (à la limite du risible les secrets, d’ailleurs…). On a déjà vu ça un demi-millier de fois, et ici, on n’arrive vraiment pas à s’attacher au personnage. Pas intéressant, pas original, lui non plus pas très dégourdi, pas approfondi tout simplement… Bref, le couple star d’Alice 19th est composé de têtes à claques qui ne nous attendrissent absolument pas… mais qui risquent d’énerver pas mal de monde!
Frey, lui, est le sacro-saint élément comique du l’histoire, mais il n’est finalement pas si lisse que ça et représente le héros le plus travaillé de toute la galerie de personnages, dans une certaine mesure. Il a droit à un passé assez tragique, évolue pour de vrai au fil du récit…
Malheureusement pour les autres protagonistes, ils apparaissent très tard dans l’histoire et ne servent finalement qu’à faire joli. On ne nous dit vraiment rien sur eux… A croire que Yuu Watase avait besoin de figurants…
Par contre, Mayura, elle, est un personnage atypique. Pas vraiment méchante, elle est juste humaine et, si elle aime profondément sa soeur, elle ne peut s’empêcher de lui en vouloir terriblement pour lui avoir piqué son petit ami. Bref, c’est limite le personnage le plus normal que j’aie eu l’occasion de voir dans un manga depuis fort longtemps, et ça change sacrément des personnages juste gentils ou méchants.
Enfin, les autres adversaires affrontés sont “méchants malgré eux” et le ton du manga en devient incroyablement niais, en particulier dans les ultimes volumes… Ici les « méchants » sont à peine moins gentils que les « gentils ». A croire que des antagonistes réellement mauvais, ç’aurait été trop demander.

Qualité des dessins
Le trait de Yuu Watase est fin et respecte les codes du shojo sans tomber dans l’exagération. Les expressions des personnages sont bien représentées. Les cheveux sont juste magnifiques; les mouvements des personnages sont toujours bien retranscrits… On pourra par contre râler devant l’absence des décors la plupart du temps. Alice 19th n’est pas un manga moche mais ne marquera pas pour autant les esprits par ses graphismes.

Esthétique
L’histoire se déroule dans un Tokyo contemporain dont on ne nous montre pas grand chose, ce sont les petits détails comme les tenues des lotis masters qui font tout. A partir de quelques caractères ésotériques, de miroirs et de créatures de cauchemar créées apparemment comme des taches d’encre; Yuu Watase a tenté d’offrir une ambiance propre à son manga… Le résultat est sacrément mitigé et manque clairement d’originalité.

Edition
L’édition de Glénat est loin d’être mauvaise. Les pages sont blanches, assez épaisses, et si l’impression est occasionnellement plus claire ou un tout petit peu baveuse, rien de dramatique. La typographie est adpatée au format des volumes -petits-. Seule la couverture, rigide, peut agacer lors de la lecture, d’autant que la jaquette glisse en permanence et peut de plus être mal « taillée ».

En conclusion:
Alice 19th avait pour bases une idée béton, un univers cohérent quoique classique, et des dessins réussis. Le problème, c’est que les personnages sont quand même soit très stéréotypés et « plats » voire inintéressants et énervants; soit littéralement négligés; et que l’histoire ne peut flotter longtemps sur la légende de magie imaginée à l’origine car trop engluée dans les travers habituels du shojo. La romance, c’est bien… Lier l’histoire au personnage principal, c’est presque « obligé »…
Mais si le tout est mal dosé, on obtient Alice 19th: une héroïne prédestinée à sauver le monde du mal; ledit mal ayant choisi sa soeur pour hôte parce que ladite soeur reproche à la frêle héroïne de lui avoir piqué son mec. Oui, ici le destin du monde se joue sur une bagarre de chiffonnières entre frangines, et même si la fin du monde est proche, les héros eux-mêmes n’y croient pas trop, visiblement… Yuu Watase (mangaka et donc scénariste expérimentée) nous livre un vrai travail d’amateur. Trop de romance tue la romance, c’est lourd, inintéressant et surtout très bancal scénaristiquement parlant. A vouloir piocher dans tous les râteliers, l’auteure s’est mélangé les pinceaux; et pourtant à relire les tomes deux et trois; qu’est-ce que ce manga aurait pu être bon…

Sans exagérer, Alice 19th ne se laisse même pas lire. Un produit vraiment très médiocre enrobé dans des dessins somme toute agréables. Ne vous laissez pas piéger, ce manga n’est même pas à conseiller aux lectrices complètement fans de shojo, ou aux fans de l’auteur. Le scénario insipide (ridicule?) ne pourra que consterner le lecteur/ la lectrice (ou au pire, de faire rire, pour peu que vous puissiez vous consoler d’avoir payé les 7 tomes de cette… chose) et les personnages auront vite fait de vous donner envie de jeter le livre par la fenêtre… et ce n’est pas une quelconque ambiance « particlière » qui vous fera vous accrocher au manga, il n’y rien, que le néant. Toujours est-il que si vous faites parti du public ciblé (qui ne jurez que par l’auteur ou les shojos, quels qu’ils soient, quelle que soie leur qualité) vous ne vous lirez même pas à cette critique en entier, et pouvez rajouter six points à la note suivante.

NOTE FINALE:

Type: Shojo
Année de parution Japon: 2004
Année de parution France: 2006
Nombre de tomes: 2
Auteur: Selena Lin
Age recommandé: 10 ans
Thèmes: Romance, historique

Scénario
Yupan est une jolie jeune fille douce et gentille, élevée en cachette dans une aile reculée du palais des Henan, dans la Chine ancienne. Avant qu’il ne meure de maladie, son père avait sauvé la vie du maître des lieux qui lui avait promis d’unir leurs enfants une fois ceux-ci adultes. Le temps a passé et il est désormais temps pour Yupan d’entrer à la cour. Mais sa mère, très exigeante avec elle et ne la trouvant pas encore assez cultivée et bien élevée, insiste pour que sa fille n’apparaisse que comme une courtisane comme les autres. La voilà donc jetée en pâture à la curiosité et la jalousie des autres jeunes filles, naturellement surprises de n’avoir jamais entendu parler de Yupan avant…

Le scénario de Flower Ring n’a rien d’inédit. Nous sommes en présence d’une romance classique et très naïve, sans véritable rebondissement. On nous promettait donc un récit où tout empoisonnerait la vie de la gentille Yupan, entre ce mariage qu’elle ne désirait pas forcément au départ (surtout qu’elle n’a jamais vu son promis) et ses difficultés à s’intégrer à la cour. bref, un programme convenu mais plutôt plaisant.

Le plus gros souci de Flower Ring, c’est que tout est vraiment trop simple. Premièrement, on a droit au prévisible coup de foudre entre Yupan et le prince Yunquian qu’elle est censée épouser. Pratique. Ensuite, si les ennuis sont bien là histoire de compliquer le tout, et bien qu’ils ne soient pas très originaux (chipies jalouses, méchant noble prêt à tout pour obtenir les faveurs de Yupan, mère exigeante…), on peut surtout leur reprocher de toujours s’arranger tout seuls! Oui, vous avez bien lu. Yupan n’a pas grand chose à faire pour se tirer des situations fâcheuses qui lui tombent dessus les unes après les autres. En général, il y a toujours quelqu’un pour la défendre ou la soutenir; et quand il n’y a personne, le problème disparaît de lui-même… Pour autant, ce n’est pas parce que le pitch est simple et l’histoire toute tracée qu’elle est déplaisante. Une amourette romantique et classique sans humour vulgaire, ça change des shojos où tout est toujours trop compliqué. Bref, on pourrait laisser le cerveau au vestiaire et suivre l’histoire…

C’était sans compter sur le véritable défaut du scénario: sa mise en scène. Dés le départ, lorsque que Yupan arrive a la salle de lecture, on a droit à des dialogues quasiment sans queue ni tête et sans réel intérêt. L’histoire n’en est pas plus avancée et on s’ennuie clairement. Sans compter que la narration est chaotique, avec des personnages chibi partout. Et comme souvent, un peu de chibi, ça apporte un peu de fraîcheur; trop de chibi, c’est lourdingue. Là, on frôle la quasi-catastrophe… Heureusement, le second tome fait bien mieux côté narratif, corrige tous les défauts du premier volume ou presque, et on reste sur une impression relativement bonne. Le seul souci récurrent, c’est le contraste entre les dialogues au discours très formel (noblesse oblige) et le vocabulaire franchement anachronique. Le mot “mer*e” semble être l’exclamation de colère préférée de Yunquian, et ça m’étonnerait beaucoup qu’à l’époque où se passe le récit, les nobles rivaux se traitaient avec des noms d’oiseaux. Bref, l’ambiance en prend quand même un coup, mais en dehors de ça, la partie scénaristique de Flower Ring reste agréable.

Personnages
Le classicisme avoué du scénario n’épargne pas les personnages, les stéréotypes des personnages de shojos. La gentille fille qui n’a pas mérité tous les soucis qui lui tombent dessus, prête à faire passer le bonheur des autres avant le sien; les petites princesses gâtées, jalouses, chipies et qui bien sûr vont finir par être du côté de leur rivale sitôt qu’elles auront vraiment fait du mal à celle-ci et s’en seront rendu compte; le noble odieux et méchant prêt à tous les coups bas pour obtenir l’héroïne; le gentil prince protecteur toujours là à temps pour prendre la défense de la jeune fille en détresse; la mère gravement malade, exigeante, qui doute toujours de sa fille pour tout, lui reprochant carrément de sacrifier quelques minutes d’études pour lui préparer un remède… C’en est presque désespérant. Ils manquent tous d’épaisseur, même si vu la longueur de la série, ce n’est pas trop étonnant. Ils sont bien à leur place dans ce récit qui ne cherche pas à se démarquer d’une quelconque façon… Mais au moins, vous serez prévenus.

Qualité des dessins
S’il y a bien un point sur lequel on ne peut pas trop critiquer Flower Ring, ce sont bien les graphismes. Au premier abord, il n’y a pas grand chose de plus que dans n’importe quel shojo dit “récent”. Pourtant, le trait de Selena Lin a quelque chose de délicat, de sensible et différent, très doux et agréable. Sans compter que les détails abondent, que ce soit dans les tenues, très amples, plissées et bourrées de motifs; les bijoux; les fleurs; ou surtout les coiffures, juste magnifiques. On pourra par contre reprocher aux personnages de quasiment tous se ressembler (pour ne pas dire franchement que parfois on ne sait plus trop qui est qui) et aux décors de briller par leur rareté. On pourra aussi dire que les chibi sont trop nombreux, surtout au début, et complètement ratés. Mais si l’on considère l’ensemble, Flower Ring reste un manhua bien dessiné.

Esthétique
L’ambiance de la cour de la Chine médiévale est vraiment bien retranscrite. On sent dans la façon de parler des héros qu’ils appartiennent à une classe sociale élevée -à un ou deux couacs près…-. De même que leurs manières, et l’étiquette qu’ils se doivent de respecter, complètent le tableau d’époque composé par Selena Lin. Pour le reste, autant avouer que ce sont les tenues qui posent vraiment l’ambiance. Les rares décors sont très typiques également. La patte de l’auteure est vraiment adaptée à l’ambiance qu’elle veut poser (contrairement à ce qu’on voit parfois ailleurs)!

Edition
Les éditions Soleil nous gratifient d’une édition « sans plus ». Le papier semble plutôt fragile (bien qu’assez épais pour éviter à l’encre de traverser) et n’est pas vraiment lisse. Par contre, il jaunit moins (et moins vite) que sur d’autres titres du catalogue. La couverture est moins souple qu’à l’ordinaire, ce qui n’est pas un mal et facilite la prise en main. Enfin, les textes sont lisibles malgré la petitesse des volumes.

En conclusion:
Flower Ring est donc un petit shojo sans prétention, ni originalité. L’histoire est simple, les personnages aussi, la série se veut très courte et le début est tout de même franchement médiocre. Par la suite, on a droit à un produit dont le charme fonctionne si on est réceptif au genre… Les dessins sont beaux, l’ambiance réussie. Au final, malgré tous les petits défauts, on pardonne les erreurs de Selena Lin, on pose le cerveau sur la table de chevet et on suit cette petite histoire sans prise de tête, sans vulgarité ni vraie violence (tout au plus une bagarre de de chiffonniers), accessible à tous les âges. De nos jours, on ne trouve plus beaucoup de choses toutes simples comme celle-ci. Hélas, tout n’est pas parfait, j’insiste vraiment là-dessus: les défauts sont réellement visibles (en particulier au début du premier volume) et à même de rebuter les lecteurs les plus exigeants qui, à moins d’accrocher à l’ambiance, regretteront à coup sûr leur achat. Soyons clairs: Flower Ring est une série qui se laisse lire, mais sans plus.

NOTE FINALE:

Type: Seinen
Année de parution Japon: 2003
Année de parution France: 2006
Nombre de tomes: 8
Auteur: PEACH-PIT
Age recommandé: 12 ans
Thèmes: Magie, fantastique

Scénario
Rozen Maiden raconte l’histoire de Jun Sakurada, un jeune lycéen qui refuse d’aller en cours, préférant passer ses journées dans sa chambre à se commander divers gadgets sur Internet. Un jour, il reçoit une poupée magique, vivante, nommée Shinku. Il existe sept poupées comme elle, animées par une “roza mystica” qu’elles doivent se prendre les unes aux autres afin qu’il n’en reste plus qu’une seule qui deviendra “Alice”, la petite fille parfaite. Pour celà, elles diposent chacune d’un esprit et de pouvoirs uniques.

Si l’idée de départ, un “Highlander” version kawaii, était prometteuse, au final, le titre a pris une toute autre orientation. Les premiers tomes sont relativement bien construits. Le lecteur est happé, tout comme Jun, dans le “jeu d’Alice”, rencontrant par là même les autres Rozen Maiden, les voyant s’affronter malgré la relation parfois amicale qui les unit. Au milieu de tout ça, le jeune lycéen doit affronter ses propres problèmes. Traitant sa soeur comme sa boniche, ne mettant pas les pieds hors de sa chambre, refusant de communiquer avec les autres; il ne verra bien sûr pas d’un très bon oeil l’installation de quelques poupées vivantes dans sa piaule! Vivantes voire carrément remuantes pour ne pas dire envahissantes; elles vont faire prendre conscience à Jun qu’il n’est pas seul au monde et que des gens peuvent avoir besoin de lui. Bref, Rozen Maiden est un manga plutôt accrocheur au départ, avec un scénario solide.

Mais rapidement, il s’essouffle. L’histoire s’emballe, en négligeant de plus en plus la cohérence. Tout est mélangé dans une sorte d’énorme pot-pourri; le lecteur se retrouve à moitié largué entre l’évolution de Jun, les combats entre les poupées, l’apparition d’une mystérisue poupées blanche… on ne comprend plus grand chose à tout celà… et si on veut nous faire croire que tout semble lié (à l’aide d’une « conclusion » allant dans ce sens), un peu d’explications et davantage de développement pour tous ces événements n’auraient pas été un luxe. Les tomes sont de moins en moins épais, à tel point que le dernier tient en quarante pages. Et surtout, alors même que PEACH-PIT était à même de fournir une conclusion digne du scénario original, on a plutôt droit à une fin bâclée, pour ne pas dire en queue de poisson voire carrément inexistante. Quelque chose de bien aurait pourtant pu être fait avec tout celà pourtant, les auteurs auraient pu corriger le tir, donner une fin « fermée » même rapide; mais au lieu de ça on se retrouve avec une interruption soudaine du récit qui surgit de nulle part en deux pages. Impossible de passer outre tant de gâchis, en plus d’être bâclé le manga est sorti inachévé et c’est juste impardonnable.

Personnages
Chaque protagoniste possède sa personnalité à lui. Les poupées sont attachantes et plutôt drôles; Nori (le soeur de Jun) est un peu cru-cruche sur les bords mais sans en faire des tonnes; Jun, lui, est au départ une sacrée tête à claques mais changera au fil des événements. Il est le personnage le plus travaillé, ce qui peut paraître logique puisqu’il est censé être le héros de l’histoire…
La galerie de portraits est assez variée et relativement réussie. Finalement toutefois, aucun protagoniste n’est réellement original et surtout personne ne change vraiment. On a droit aux clichés habituels: la méchante poupée qui s’adoucit un peu au contact de sa propriétaire gravement malade, la pleurnicheuse qui grandit dans sa tête, la jumelle qui se détache de sa soeur, etc; et on n’en apprend pas beaucoup sur eux. Les auteurs se sont contentés de leur donner une personnalité mais pas une réelle profondeur en dehors de Jun (qui est le seul personnage à avoir droit à un vrai passé et à évoluer radicalement); et à la lecture, celà se sent… Au final, on a davantage l’impression que tout ce petit monde sert de faire-valoir, surtout si l’on se fie à la “fin”.

Qualité des dessins
Dans Rozen Maiden, on ne sait jamais à quoi s’en tenir. Le trait est haché et imprécis, c’est ce qui pourrait faire son charme, hélas le résultat est que bon nombre de cases font “amateur”, les scènes de combats sont brouillonnes comme pas permis… Mais surtout les personnages chibi sont limite envahissants, presque une case sur deux, alors qu’ils sont vraiment, vraiment, ratés. A côté de cette médiocrité globale, on a régulièrement des dessins des poupées d’une étonnante beauté, fins, détaillés, qui relèvent le niveau de l’ensemble. Les tenues des petites demoiselles sont gothiques, avec tout plein de froufrous, de rubans, de dentelle, et c’est très bien dessiné.
Quant aux décors, ils sont relativement sommaires… lorsqu’ils existent…

Esthétique
Les poupées apportent une petite touche gothique et romantique à l’oeuvre, un côté à la fois innocent et sombre… Pour tout dire, ce sont presque elles toutes seules qui posent l’ambiance. Comme Jun ne quitte pas vraiment sa chambre, et qu’il habite une banlieue japonaise classique, l’univers dans lequel il évolue est naturellement familier et c’est heureux, car les auteurs ne se sont pas donné la peine de vraiment le détailler. Reste la N-field, univers onirique; mais là encore, on ne nous donne que peu d’indices. L’univers de Rozen Maiden sera donc toujours un peu étranger à ses lecteurs, c’est dommage.

Edition
Carton rouge! Si la jolie jaquette avec vernis sélectif est attirante, c’est bien la seule chose à sauver de cette édition catastrophique. La couverture justement, est plus que souple, trop souple, telle une anguille qui vous glisse entre les doigts (et la jaquette ne vous aidera pas). Le papier (déjà pas très blanc à la base) jaunit particulièrement vite, ne résiste pas toujours à un encrage allant du clairet au bavouilleux et possède une texture fragile et… « granuleuse »? On dirait du papier recyclé. Ne parlons pas des fautes d’orthographe et encore moins de la quantité effarante de publicité dans tous les tomes de la série.
Ah si, les livres sentent bon <3.

En conclusion:
Rozen Maiden avait tout pour être un manga sympathique. Des personnages potentiellement attachants, un peu loufoques; une excellente idée de base pour le scénario, des auteurs talentueux (il n’y a qu’à voir les dessins des poupées); et un univers à la fois familier et original. Las, l’histoire a été sabordée, les personnages n’ont pas été approfondis, une grosse partie des dessins est médiocre et brouillonne, les combats entre poupées (pourtant le leimotiv du scénario) sont illisibles et vite expédiés… Donc non, je ne recommanderai Rozen Maiden à personne. Ce ne sont pas les bons mangas qui manquent, inutile d’investir dans cette série de 8 tomes (qui aurait pu tenir en six) qui n’est que trop bâclée. Une lecture tout juste sympathique, à emprunter, mais à ne surtout pas acquérir. Sauf si PEACH-PIT pond une suite un jour afin de finir l’histoire, peut-être…

NOTE FINALE:

Après un 2e opus resté dans les annales puis un 3e volet excellent mais néanmoins dans la continuité, voici enfin, après des mois d?attente, le Soul Calibur 4e du nom et premier volet ?nouvelle génération?. Voilà des mois et des mois que l?on abreuve les joueurs impatients de screens aguicheurs, de révélations, d?annonces tonitruantes de nouveaux personnages? Le résultat est-il vraiment à la hauteur des attentes?

Autant rassurer le lecteur tout de suite, oui, les personnages sont réellement aussi bien modélisés que ce que l?on a pu voir depuis des semaines sur les captures disponibles un peu partout. Pour peu que vous jouiez en HD, vous allez vous prendre une véritable baffe graphique dans les mirettes. Les détails foisonnent, les couleurs sont chatoyantes, les reflets abondent, et ne parlons pas de la modélisation des cheveux, à des années-lumière de ce que l?on a pu voir ailleurs.

Oui, le jeu est vraiment ainsi!

D?un autre côté, autant ne pas vous mentir, un effet de flou très prononcé a tendance à gâcher les décors du jeu. Ce pourrait n?être rien si la moitié des arènes n?était pas ratée. En effet, certains nouveaux lieux de combat souffrent d?un manque flagrant d?inspiration, à l?image de l?arène d?Algol, ou du pied de la tour (avec la lave et tout le toutim, ah la la!). Quant aux arènes recyclées des éditions passées, si certaines sont magnifiquement liftées (la villa japonaise, notamment) d?autres ont réellement souffert lors du passage à la HD. Le radeau flottant sur les douves du château en est l?exemple le plus marquant. Fort heureusement, il reste quelques pépites telles la salle aux vitraux ou encore les jardins. Je vous laisse le soin de les découvrir par vous-même. Enfin, petit mot à propos des arènes Star Wars, au nombre de deux (sur les 19 que compte le titre au total), plutôt réussies et fidèles comme tout aux films. On pourrait regretter qu?il ne s?agisse que d?une déclinaison du même lieu, mais c?est du cadeau bonus, rappelons-le.

Parlons à présent du casting. Si le nombre de personnages a de quoi donner le vertige, en réalité seuls deux personnages sont des nouveaux venus. En effet, Amy était déjà présente dans SC III en tant que personnage bonus. Les nouveaux sont donc Hilde, combattant à la pique et l?épée courte, et Algol, le boss de fin. Comptons ensuite les deux persos de Star Wars (l?Apprenti, ainsi que Yoda ou Vador selon votre version), exagérément puissants mais vraiment fendards à jouer à petite dose. Un petit mot à propos des guerrières bonus dessinées par des mangakas: elles sont bien gentilles, mais ne sont que des skins de personnages déjà existants. Au moins, si vous n?aimez pas Astaroth et son style massif, vous pourrez vous rabattre sur Ashlotte, la petite androïde au visage de poupée, combattant de la même façon.
Il faut toutefois préciser que certains personnages sont toujours exagérément puissants par rapport à d?autres, défaut déjà présent avant et qui n?a pas été corrigé. Regrettable, surtout avec l?arrivée du online? Car comme pour tous les jeux, il y a bien sûr des tricheurs, qui n?hésiteront pas à vous battre en répétant un seul et unique coup, imparable.

Il faut juste évoquer le mauvais goût émanant du parti-pris ?Dead-or-Alivesque? consistant à rajouter un bonnet ou deux à certaines combattantes (qui peut coller à l?humour de certaines séries, mais complètement en décalage avec ?l?esprit Soul Calibur?) ainsi que de certains costumes. En parlant des costumes, ne soyez pas surpris si certains ?vous disent quelque chose? puisque récupérés dans les volets précédents. Enfin, les secondes tenues ont visiblement été crées avec flemme puisque réalisées avec l?éditeur de personnages.

Le casting

Ah. Ce fameux éditeur de personnages, si complet et fourmillant d?objets dans le troisième volet. Qu?est-il devenu quelques années plus tard? Aussi surprenant que celà puisse paraître, le nombre d?objets disponible au final a été divisé à peu près par trois. Le nombre d?emplacements a lui aussi été diminué. A présent, il vous faudra choisir entre un pantalon ou une ceinture. Aberrant.
Néanmoins, fabriquer de toutes pièces un héros à sa sauce (ou en personnaliser un existant) est toujours aussi amusant et les possibilités restent assez nombreuses, mais quiconque a joué au volet précédent ne pourra que se sentir frustré de par les restrictions désormais imposées. L?impression de créer des clones de Taki et compagnie est réelle, d?autant qu?à présent seuls les styles de combat des personnages classiques sont disponibles (auparavant il existait des styles originaux en plus). L?ergonomie a également perdu de sa superbe, puisqu?au lieu d?une boutique à part du mode pour acheter les nouveaux équipements, tout est désormais mélangé entre ce qui est acheté et ce qui ne l?est pas, au sein d?une seule et même liste. Un message vous indiquera le prix d?un objet lorsque vous l?essaierez sur votre personnage. Certes plus rapide, mais moins lisible au final. Enfin, le plaisir de ?faire soi-même? est réellement là, et le mode, même s?il est moins complet que par le passé, reste impressionnant pour un jeu de combat.

Petit exemple de personnalisation

Alors, en dehors de tout ça, que vaut le gameplay? Si vous ne connaissez pas la série, faisons un bref résumé. Le système de jeu s?articule énormément autour des déplacements et de trois types de coups: horizontal (esquivez-le en vous baissant au en faisant quelques pas en arrière), vertical (facile à éviter d?un pas de côté) et coup à mains nues. Ajoutez-y la garde classique, le Guard Impact (sorte de contre déséquilibrant l?adversaire et vous autorisant une rapide contre-attaque). Petite nouveauté de cet opus, une jauge d?âme, virant au rouge si vous usez et abusez de la garde, à même d?être responsable du bris de vos vêtements et par là même de vous rendre vulnérable à un K.O critique. Vous pouvez aussi tenter de faire sortir votre adversaire de la zone de combat s?il est dos au vide. Ce ne sont pas les moyens qui manquent de remporter un match autrement qu?en vidant simplement la jauge de vie de l?opposant.
Les mouvements sont un poil moins rapides que dans le 3e volet, revenant au niveau de ceux du 2e, ce qui n?est un pas un mal. Le jeu reste assez rapide, fluide, le système de coups permet à tous de s?amuser quel que soit leur niveau. Côté jouabilité, toute la maîtrise, la précision mais aussi l?accessibilité qui ont fait le point fort de la série sont toujours là. Soul Calibur IV est inattaquable de ce côté là, tout simplement. Pas aussi permissif qu?un Dead or Alive, ni aussi exigeant qu?un Tekken ou Virtua Fighter, Soul Calibur IV frappe fort et se destine autant aux bourrins qu?aux fines lames.

Suite à ce coup, Ivy devient vulnérable à un K.O. critique.

Mais alors quoi? Qu?est-ce qui, au milieu d?un tableau qui semble si prometteur, peut donc bien faire défaut au titre? Simple petite piqûre de rappel, Soul Calibur 2 proposait un mode arcade, un time attack, un survival, un mode par équipe, le traditionnel versus, un mode mission particulièrement long, un mode versus par équipe? Soul Calibur III était un peu moins riche, mais contenait un minijeu pseudo tactique finalement assez long et intéressant? Et Soul Calibur IV? C?est là que la bât blesse. Anémique en modes solo, le titre semble s?être concentré sur le versus (online ou offline contre un ami/voisin/parent ou l?I.A) et a littéralement oublié d?avoir du contenu. Un mode histoire plié en dix minutes, n?ayant d?histoire que le nom, ressemblant plus à une sorte de mode par équipe où l?on ne vous laisserait pas choisir vos équipiers. Facile (même en mode difficile) et aux fins d?un ridicule achevé détruisant littéralement le background jusque là exceptionnel de la série. Un mode arcade, sorte de mix entre ce qu?était jadis un vrai mode arcade et un time attack, proposant six adversaires aléatoires puis un duel contre l?Apprenti puis Algol. Curieusement, le premier est plus pénible à battre que le second, pourtant censé être le boss de fin? Quoiqu?il en soit, ce mode reste le plus classique et encore le moins barbant de ce SC IV. Enfin, le mode ?tour des âmes? vous propose soit un survival par équipe (que vous pouvez composer cette fois-ci!) sur trois niveaux de plus en plus dur, soit, après 20 étages débloqués, un survival ?classique en équipe de deux?. Ici la difficulté est vite atroce et l?unique intérêt est de débloquer gratuitement des objets pour la création de personnages en accomplissant certains objectifs facultatifs (pas toujours très clairs) durant les combats. Sauf qu?en achevant 30 ?records? on débloque la collection intégrale à l?achat et par conséquent, l?intérêt de ce ?suvival-mission-team mode? retombe aussi vite qu?un soufflé raté. la faute à une répétitivité ad nauseam sans doute.

Scénario
Juste risibles, le scénario et les cinématiques sont sans intérêt, même pour un jeu de combat. La licence s?était basée sur un background solide, elle a tout envoyé balader avec cet opus kitschissime au possible. Rien à dire, rien à sauver.

Personnages
On ne peut pas vraiment dire qu?ils aient de la personnalité, mais? Ils ont la classe quoi. De plus ils sont particulièrement variés. Mais celà ne suffit malheureusement pas à les rendre inoubliables.

Technique
Si les personnages sont absolument magnifiques, on ne peut malheureusement que déplorer la finition bâclée de certaines arènes et en particulier les images fixes en arrière plan. Toutefois, pas d?aliasing à signaler (du moins sur la version X360 qui a servi pour le test).

Esthétique
Là encore, c?est une impression un peu mi-figue mi-raisin. Le desing général est très tape-à-l?oeil, voyant, ?too much?, au point de rendre certaines combattantes autrefois ?sexy? à la limite de la vulgarité. Les arènes elles, sont à la fois moins grandioses que par le passé et dénuées d?âme. Reste les reprises et l?ambiance visuelle de la série, mais? Vous m?aurez comprise.

Musiques
Les musiques sont bonnes, quoiqu?un poil répétitives, et plus ou moins semblables. Un cran en dessous des autres volets, une fois de plus. En même temps, il y a beaucoup de remixes? Mais néanmoins très agréable aux oreilles.

Bruitages
Tout simplement exceptionnels, les bruitages mettent parfaitement dans l?ambiance, malgré des doublages parfois ratés. Il y a la possibilité de moduler le timbre de voix des avatars créés.

Jouabilité
Du grand art! A la fois précis et accessible, le gameplay est tout simplement au poil. Le jeu est rapide sans pour autant demander des réflexes de cyborg pour sortir un guard impact parfait. Les amateurs de technicité seront aux anges, les débutants aussi. Ce qui fait descendre la note, c?est le déséquilibre entre certains personnages, exagérément puissants par rapport au reste du casting.

Durée de vie
Comptez une trentaine d?heures pour obtenir assez de records afin de débloquer à l?achat tous les objets. Le double pour tout acheter, mais votre patience n?arrivera jamais jusque là tant le jeu est lassant. Reste le multi, mais?

Les plus:

• Modélisation des personnages de haute volée
• Gameplay en béton armé
• Nombreux personnages à maîtriser

Les moins:

• Modes de jeu peu nombreux et vite lassants
• Tellement moins complet que SC III
• Combattants déséquilibrés
• Arènes peu inspirées

En conclusion:

Pour un jeu qui semblait bien parti, on se retrouve face à un Soul Calibur III ?ultralight, HD et online? toujours aussi excellent en versus mais diablement vide en solo, là où les volets précédents vous en donnaient pour des heures et des heures de jeu. Soyons clairs: si vous n?avez jamais touché à un Soul Calibur, ou si vous n?avez pas joué au III, vous trouverez SC IV excellent. Vous aurez raison, il est loin d?être mauvais. Mais si vous avez goûté, fini, retourné dans tous les sens Soul Calibur III, ce 4e volet ne sera pour vous qu?une amère déception, beaucoup moins complet que son aîné, moins travaillé, moins abouti, ?moins tout?. A 70 euros, celà fait cher le lifting de luxe, amincissement de l?intérêt compris.

NOTE FINALE: ou (si vous avez joué à SC III)

Test rédigé exclusivement pour La cabane de jardin d’une geekette-kunoichi